How to pronounce 何
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The kanji character 何 basically reads なに (nani), and it means “what”. But there are circumstances where you have to pronounce it なん (nan) instead. Let’s look at those circumstances.1. 何 is pronounced なん (nan) when a counter/classifier follows.e.g. 何人（なんにん nannin）- how many people, 何冊（なんさつ nansatsu） - how many books2. A lot of times, 何 is pronounced なん (nan) when the following sounds follow:
- だ (da) e.g. 何だろう。（なんだろう Nan daroo.） I wonder what it is.
- です (desu) e.g. 何ですか。（なんですか Nan desu ka.） What is it?
- で (de) e.g. なんで？ Why?
- と (to) e.g. 何と読みますか。 （なんとよみますか Nan to yomimasu ka.）How do you read it?
- の (no) e.g. 何の話ですか。 （なんのはなしですか Nan no hanashi desu ka.）What do you want to tell me? (lit. What topic is it?)
- に (ni) e.g. 何にでも使えます。（なんにでもつかえます Nan ni demo tsukaemasu.）It can be used for everything.
- か (ka) e.g. なんか変です。 （なんかへんです Nan ka hen desu.）It seems kind of weird.
However, they are not absolute rules. There are cases where you pronounce なに (nani) even when the above sounds follow:- 何か飲み物はありますか。（なにかのみものはありますか Nani ka nomimono wa arimasu ka.）Do you have anything to drink?
- 何かご用ですか？ （なにかごようですか Nani ka goyoo desu ka.）Do you need something?
- 飲み物は何にしますか。（のみものはなににしますか Nomimono wa nani ni shimasu ka.）What would you like to drink?
- 何で会社に行きますか。 （なにでかいしゃにいきますか Nani de kaisha ni ikimasu ka.）How do you go to work?
* Note that when it’s pronounced なんで (nan de), it means “why”, and when it’s pronounced なにで (nani de), it means “by what method”
