Gíria, or slang, is an essential part of any language. The nature of slang is transitory, showing how organic a language is, so as new terms appear, others are discarded and soon forgotten. There are however, some terms that remain and become common expressões idiomáticas, idiomatic expressions. 

Here are some expressions Brazilians use in everyday, informal conversation.

1. Pão duro, stingy. Literally meaning ”hard bread”, this expression is used as a light offense. For example: Não seja pão duro! Deixe mais gorjeta! Don’t be stingy! Leave a larger tip!

2. Dar um rolê, take a walk. For example: Quer dar um rolê no parque hoje à tarde? Do you want to go for a walk in the park later this afternoon?

3. Pagar o pato, take the blame. Literally meaning to pay the duck, this funny expression is widely used in Brazil. For example: O meu irmãozinho faz coisa errada e eu sempre pago o pato. My little brother does something wrong and I always take the blame. 

4. Dar as caras, to show up. Cara means face, so this expression is used when talking about attending or being absent from an event. For example: O Jair foi convidado para a festa, mas não deu as caras. Jair was invited to the party but didn’t show up.

5. Estar por fora, to be unfamiliar with, not be up to date on a topic. For example: Minha avó está por for a sobre as novas redes sociais. My grandmother is unfamiliar with the new social network sites. 

6. Bater perna, walk around. Bater means to beat, to hit and perna means leg, so it’s no surprise that this expression is used to talk about walking around a lot. For example: Quando eu vou para Paris o que mais faço é bater perna. When I go to Paris, the thing I do most is walk.

Can you guess the meaning of Maria vai com as outras? Hint: a person without his or her own ___________.

1. tem x têm – to have

Tem, presente do verbo ter é usado com a segunda e a terceiras pessoa do singular.  Tem is the present of the verb ter, to have, and is used with the second and third person singular.

Example: Ele tem um gato e um cachorro. Você tem um animal de estimação? He has a cat and a dog. Do you have a pet?

Têm, presente do verbo ter, é usado com a segunda e a terceira pessoa do plural. Têm is also the present of the verb ter, to have, but it is used with the second and third person plural.

Example: Elas têm muito trabalho hoje. Vocês têm que trabalhar muito hoje, também? They have a lot of work today. Do you all have to work a lot today, too?

The singular tem is pronounced the same as the plural têm.

2. mas x mais

Mas significa entretanto, but / however.

Example: Eu queria ir a praia, mas está chovendo. I wanted to go to the beach, but it was raining.

Mais significa uma quantidade ou qualidade maior. Mais means more of a quantity or quality.

Example: Você quer mais sorvete? Do you want more ice-cream?

Ir de taxi é mais caro do que ir de ônibus. Going by taxi is more expensive than going by bus.

 3. a gente x agente

a gente = nós, we

 Example: A gente precisa conversar. We need to talk.

This is an informal way to say "we" and the verb is conjugated in the third person singular, not in the first person plural as with nós: Nós precisamos conversar, we need to talk.

agente = profissão, agent / profession

Example: O meu primo trabalha como agente de turismo. My cousin is a travel agent.

4. seção x sessão

seção = uma parte / um segmento / divisão, section / a parte / a segment / a division

Example: Em que seção do supermercado posso encontrar este produto? In which section of the supermarket can I find this product?

sessão = período / tempo de duração, session / a period of time in which something happens.

Example: Qual sessão de cinema você prefere: das 19:00 ou das 21:00? Which movie session do you prefer: 7 pm or 9 pm?

5. meio x meia

meio = maneira / método, means / manner / medium

Example: Qual meio é mais utilizado pelo artista? What medium does the artist use the most?

meio =  metade + substantivo masculino: meio dia / minuto / segundo, half + a masculine noun: half a day / a minute / second

Example: Eu gostaria de comprar meio quilo de carne. I’d like to buy half a kilo of beef.

meia = metade + substantivo feminino: meia hora / meia garrafa, half + a feminine noun: half an hour / bottle

Example: Ele não  quer uma salada inteira. Ele quer só meia salada. He doesn’t want a whole salad. He only wants half of the salad.

Can you think of any other similar pairs that confuse you?

Some words or expressions in Portuguese are commonly confused even by native speakers. Just like in English, sometimes they’re /there /there might be confused.

Here are five of the top commonly confused words with explanations and examples that can help you eliminate doubts about when to use them. 

1. por que x porque

por que separado é usado para perguntas

Ex: Por que você telefonou?

separate it means why -- used in questions

Ex: Why did you call?

porque junto é usado para respostas

Ex: Eu telefonei porque quero sua ajuda.

together it means because -- used in answers

Ex: I called because I want your help.

2. mau x mal

mau é um adjetivo masculino - o contrario de bom 

Ex: O lobo mau vai atacar!

bad -- a masculine adjective – the opposite of good

Ex: The bad wolf is going to attack!

má é um adjetivo feminino - o contrario de boa

Ex: A sopa não está má.

bad -- a feminine adjective -- the opposite of good

Ex: The soup isn't bad.

mal  é um advérbio – o contrario de bem

Ex: Ele estacionou muito mal.

badly is an adverb – the opposite of well

Ex: He parked badly.

3. concerto x conserto

concerto de música

Ex: Nós vamos ao concerto de música no teatro municipal.

music concert

Ex: We’re going to the music concert at the municipal theater.

conserto é um substantivo do verbo reparar ou consertar

Ex: Quanto vai custar o concerto do carro?

repair is a noun from the verb to repair or to fix. 

Ex: How much is the car repair going to be?

4. cumprimento x comprimento

cumprimento do verbo cumprimentar ou substantivo = saudação

Ex: Eu sempre cumprimento meus vizinhos com bom dia ou boa noite.

from the verb to greet or a noun = greeting

Ex: I always greet my neighbors with a good morning or good evening.

comprimento = medida

Ex: Qual o comprimento do tapete?

a measure = length

Ex: What’s the length of the rug?

5. há x a

há do verbo haver – usado para falar sobre o passado

Ex: Eu trabalho aqui há dez anos.

for or since --from the verb there to be – used to talk about the past (It’s been)

Ex: I’ve worked here for ten years.

a – preposição – usada para falar do futuro

Ex: O motorista chegará daqui a meia hora.

ou – duração de tempo

Ex: Estamos aqui a duas horas. 

in/ for – preposition to talk about the future

Ex: The driver will arrive in half an hour.

or length of time

Ex: We’ve been here for two hours.

You can read in the blog section a post on English and Portuguese false friends, in which you learn how some words that look the same in these two languages have different meanings.

To complement that list, here’s another list with some English and Portuguese words that share the same origin and have the same meaning:

Portuguese - English

albatroz - albatross

albino - albino

banana - banana

bufalo - buffalo

caramel - caramel

flamingo - flamingo

marmelada - marmelade

piranha - piranha

samba - samba

varanda - veranda

zebra - zebra

The Portuguese preposition de not only contracts with the articles a, o, as, os, the, but also with demonstratives.

Look at the following examples:

este, esta, estes, estas (this / these) = deste, desta, destes, destas

esse, essa, esses, essas (that / those) = desse, dessa, desses, dessas

aquele, aquela, aqueles, aquelas (that / those) = daquele, daquela, daqueles, daquelas

isto, isso, aquilo (neutral this / that)

Now, let’s look at some examples of how these contractions are used:

Eu não gosto deste livro.  I don’t like this book.

Ele gosta dessa jaqueta. He likes that jacket.

Carlos vem de Buenos Aires. Quem mais vem daquela cidade? Carlos comes from Buenos Aires. Who else comes from that city?

O gato saiu desta ou daquela porta? Did the cat come out through this or that door?

Nós precisamos desses relatórios para amanhã. We need these reports for tomorrow.

Ela comeu um pouco disso e um pouco daquilo. She ate a bit of this and a bit of that.

The preposition de can also contract with the adverb aqui (here) and alí (there) to form:

daqui, dali.

Muitos habitantes de São Paulo não vêm daqui. Many of São Paulo’s inhabitants don’t come from here.

Eu peguei este garfo dali. I got this fork from there

Examples of Portuguese irregular verbs that are also
irregular in English:

dar – to give

dizer – to say

dormir – to sleep

estar – to be

fazer – to make / to do

ir – to go

ler – to read

pôr – to put

saber – to know

sair – to go out / to leave

sentir – to feel

ser – to be

trazer – to bring

ter – to have

ver – to see

vir – to come

A good way to remember which verbs are irregular is by
making a list that contains the English translation before the conjugation when
the verbs are irregular in both languages. That way you can remember that ir, to
go, is irregular in Portuguese as in English.

For example: ir –
to go – eu vou, você vai, ele/ela vai, nós vamos, vocês vão, eles vão.

Now do the same for the verbs in the list above and you’ll
see that in no time you’ll have these verbs down pat.